Géologie et Minéraux
Géologie simplifiée de la région de Botallack, indiquant les principaux types de roches et la direction générale des veines de minerai
La plus grande partie de la péninsule de Land’s End est constituée de granite – une roche éruptive, grossière et cristalline, formée il y a environ 280 millions d’années dans les profondeurs de la terre. De l’ardoise grise et des pierres volcaniques adornent le paysage rugueux nord-est de Cape Cornwall.
A l’intérieur du granite et de ces pierres anciennes, des veines (couches) d’étain ou de cuivre, quasi-verticales, se propagent perpendiculairement aux falaises. La poursuite de ces veines sous le fond océanique poussait les compétences des mineurs à de nouvelles limites, et apporta une renommée mondiale à la région de St Just. Les mines de Levant et Botallack (proche) furent les plus productives et connues de ces entreprises ‘sous-marines’.
Les couches dans la région minière de St Just étaient quasi-verticales (inclinées de 70 à 80 degrés) et étroites (moins d’un mètre d’envergure) . Elles contenait souvent des minerais mélangés d’étain, de cuivre et d’arsenic, d’une qualité bien supérieure aux autres mines de Cornouailles.
CASSITERITE
L’oxyde d’étain. La qualité de ce minerai dans les mines de St Juste était très souvent supérieure. Grossièrement concentré dans d’étroites veines, il était extrait des parois de roche dure par un abattage manuel.
CHALCOCITE
Le principal minerai de cuivre dans la région de St Just. C’est un sulfure particulièrement riche contenant 80% de métal de cuivre, expliquant le succès des producteurs de cuivre sur le littoral.
CHALCOPYRITE
Minerai de cuivre le plus commun en Cornouailles et Devon de l’Ouest, avec une concentration en cuivre de plus de 35%.
BORNITE
Un minerai important, particulièrement à Botallack, contenant 63% de cuivre.
ARSENOPYRITE
Le principal minerai d’arsenic, contenant 45% de ce semi-métal.
Circuit autoguidé de la Mine de Botallack
Ce circuit vous emmène à travers une zone de hautes falaises et de nombreux puits de mines. Faites attention à ne pas mettre vous et vos proches en danger lors du parcours, et profitez du paysage!
Le parcours commence et se termine au Count House, Botallack.
The Count House, Botallack 
The Count House (maison de compte) fut construite en 1861-2 comme résidence et bureau du capitaine de la Mine de Botallack et son équipe. Pendant la période forte d’exploitation, les maisons de compte en Cornouailles furent la scène de dîners copieux et extravagants pour les actionnaires des mines, qui s’y réunissaient pour examiner les comptes.
Les mineurs y réclamèrent aussi leurs redevances tous les mois. Le service en étain, utilisé pour les dîners entre 1843 et la fermeture de la mine de Levant, en 1895, peut être observé au musée Geevor à Pendeen.
En 1995, The Count House a été acquis et rénové par le National Trust. Aujourd’hui, elle sert de base au gardien du site. L’atelier voisinant sert de centre d’interprétation et d’éducation, et est utilisé pour une variété d’évènements.
En quittant The Count House, tournez à droite (nord) et longez ce qui reste des murs de la mine des forgerons, la scierie et autres édifices. De l’autre coté du parking le chemin passe devant une entrée et des vestiges de sol en béton où l’étain fut traité (datant du début vingtième siècle).
Continuez le long du chemin, avec le châssis en fer marquant l’entrée du Puits Allen, sur votre droite. Celle-ci fut le résultat d’une tentative de rouvrir et relier la Mine de Botallack à celle de Geevor pendant les années 1980.
Suivez le chemin jusqu’au croisement. Le parcours Littoral Sud-Ouest (South West Coast Path), signalisé par un doigt, continue en pente sur votre gauche immédiate. Si vous le désirez, vous pouvez prendre un détour facultatif par Wheal Cock (en continuant tout droit). Suivre les instructions détaillés plus loin.
Le parcours Littoral (Coast Path) descends vers la grande cheminée et les structures emmurés. Lors de la descente, une belle vue se dégage sur votre droite : les salles de machines Crowns, perchées au dessus de la mer sur la falaise de Botallack Head.
Les structures en béton, terrassés et ostensibles, sur votre gauche, sont les vestiges des sols de traitements de l’étain, construits en 1907.
1906 Sols de traitement 
Les plinthes et étages en béton marquent le dernier site de traitement du minerai d’étain. Au niveau supérieur se trouvaient d’immenses fondations où des bocards (broyeurs) concassaient le minerai en poudre. Un peu plus bas, plusieurs bassins servaient à extraire « l’étain noir » en utilisant l’eau et la gravité. Des ‘patouillets’ (en forme circulaire) peuvent être observés, dans lesquels les particules lourds d’étain se séparaient des détritus plus légers.
Au delà des sols de traitement, au dessus du sentier, à gauche de la grande cheminée, se trouvent les vestiges d’un bâtiment carré doté d’une arcade distinctive en brique. Ceci fut un haut-fourneau Brunton servant à la première phase de l’extraction d’arsenic durant la réouverture de la mine entre 1906 et 1914.
1906 Ateliers d’arsenic 
Conduits d’arsenic en construction.
Le minerai d’étain de Botallack contenait de petites quantités d’arsenic et autres métaux. « L’étain noir » concassé et lavé, était grillé dans des haut-fourneaux afin d’y extraire l’arsenic sous forme de gaz.
Ces gaz passaient par un labyrinthe de conduits en pierre (aujourd’hui dénudés et visibles) menant jusqu’aux chambres de condensation voutés, où l’arsenic était ensuite récolté comme produit final. Les vapeurs excessives (non-condensées) étaient évacuées par la cheminée.
Ce site est classé monument historique et des fonds ont récemment permis un travail de renforcement des structures, ainsi qu’une décontamination des dépôts d’arsenic, afin de permettre une visite approfondie sans danger.
Une pancarte située à côté de la cheminée indique un chemin sur la droite, qui vous mènera le long de la côte vers la salle des machines Crowns.
Salle des machines Crowns 
Salle des machines Crown et sols de traitement de l’étain (en premier-plan), années 1860.
La plus basse des deux salles des machines fut construite en 1835 afin de pomper l’eau des mines. La plus haute fut construite en 1862 afin d’alimenter le Puits Boscawen diagonal, qui s’étend sous la mer.
Les hommes montaient et descendaient le puits dans une nacelle à roues spécialement conçue, servant aussi à extraire le minerai. Le Prince et la Princesse du Pays de Galles empruntèrent la nacelle lors d’une visite en Juillet 1865, deux ans après un terrible accident dans lequel huit mineurs et un jeune garçon trouvèrent la mort à cause de la rupture d’une chaîne qui soutenait la nacelle.
Retournez vers le site principal puis continuez le long du sentier où vous verrez deux édifices proéminents. Celui de l’autre côté des terriers, sur la gauche immédiate du chemin, est la salle des machines West Wheal Owles, tandis que le plus ruiné sur la droite est la salle de concassage Wheal Edward. Ces deux édifices furent restaurés en 1995 par le National Trust afin de célébrer leur centenaire.
West Wheal Owles 
Concasseur Wheal Edward, fin du dix-neuvième siècle.
La mine de West Wheal Owles a vu une tragédie en janvier 1893 après une erreur de reconnaissance du terrain : des mineurs ont accidentellement percé, aux moyen d’explosifs, la mine inondée voisine Wheal Drea. Un coup d’eau inonda les galeries, noyant dix-neuf hommes et un garçon. La mine fut fermée et leur corps jamais retrouvés.
Avec la salle de concassage Wheal Edward sur votre droite, reprenez le sentier qui vous fait revenir en arrière mais qui s’éloigne de la mer. Ce chemin vous fera passer à nouveau devant la salle de pompage West Wheal Owles (sur votre gauche), avec The Count House droit devant vous au loin.
Ce chemin que vous empruntez faisait parti du vieux tramway. Au loin, sur votre droite se trouve la salle des machines Wheal Owles. Lorsque vous arriverez sur la route du village de Botallack, tournez à gauche et marchez vers The Count House. Sur votre droite vous passerez une maisonnette : Botallack Vean.
Botallack Vean 
Lors de la réouverture de la mine en 1906, la maisonnette Botallack Vean fut construite comme logement et centre d’exploration pour l’Ecole des Mines de Penzance. Appartenant au National Trust depuis 1998, elle sert désormais come base aux volontaires plein-temps.
Devant vous se trouve The Count House, Botallack.
Circuit optionnel de Wheal Cock (piste bleue)
Continuez tout droit le long du chemin Coast Path menant au nord. Après avoir passé le Puits Allen clôturé, un petit monticule cache les chantiers de Grylls Bunny.
Puits sur rebord de falaise, Wheal Cock , Mine de Botallack, début années 1890.
Ceux-ci se prolongent de chaque coté du sentier. A la bifurcation, prenez le chemin de gauche (Coast Path) qui vous mènera vers la cheminée de Carn Whim au sommet de Botallack Head. Vous apercevrez de temps à autre, la salle des machines Crowns sur votre gauche, perchée sur la falaise.
En passant la cheminée vous verrez des tas de résidus de minerai tout autour de vous. Dirigez vous vers le pilier triangulaire ostensible en béton, à droite du mur de pierre encerclant une petite carrière.
Devant vous se trouvent deux supports de machines en béton, appartenant à la zone Wheal Cock de la mine Botallack. Au-delà s’étendent des terriers de déchets de roche.
Vous apercevrez ensuite sur votre gauche un mur circulaire protégeant l’entrée du Puits Skip (équipé d’une grille de sécurité). En regardant la mer d’ici, vous verrez le haut circulaire de la salle des machines Wheal Cock, situé sur une corniche soutenue par un mur encastré dans la falaise (datant de la réouverture en 1906).
De retour sur le chemin, longez les murs de pierre sur votre droite. Ceci fut jadis le vestiaire des mineurs. Tournez à droite et suivez le chemin afin de regagner le sentier. Tournez de nouveau à droite pour vous diriger vers le sud, sur le chemin du retour en passant les cottages sur la gauche.
Vous retomberez près de la construction en fer du Puits Allen.
Photos d’archives : courtoisie de la Collection Trounson-Bullen.
Cette carte est basée sur l’information fournie par l’agence national des cartes Ordnance Survey et reproduite avec la permission de Ordnance Survey au nom du Controller of Her Majesty’s Stationery Office © Crown copyright. Toute utilisation ou reproduction non autorisée est interdite et peut mener à des poursuites judiciaires.
Cornwall County Council 100019590, 2006.
Faune et Flore
Les falaises de Botallack sont le refuge de nombreuses plantes et animaux maritimes.
Les habitats varient de falaises raides ouvertes aux intempéries de l’océan, à d’anciennes petites parcelles emmurées de granite. Les falaises de Cape Cornwall et la lande de Botallack et Kenidjack offrent de bons points de repères pour voir des requins pèlerin ou bien des familles de dauphins.
Les bancs de maquereaux et de harengs au large offrent d’excellentes sources d’alimentation aux oiseaux de mer tels les fous de Bassan, fulmars et mouettes tridactyles. Les îlots de roches à proximité des falaises et les caves et plages inaccessibles, offrent des lieux d’abris aux phoques gris de l’Atlantique. Les falaises offrent aussi un isolement et un abri nécessaire à la reproduction des oiseaux, ainsi qu’un lieu où de nombreux lichens rares et plantes de crevasse peuvent survivre.
Au printemps et en été, la couleur des falaises est transformée par les silènes, arméries maritimes, thym, scabieuses et centaurées, et attire de nombreux papillons et mites. La bruyère maritime, aplatie par les vents, devient un tapis pourpre vif, parsemé d’ajonc jaune.
Les cavités et les carrières ouvertes des anciennes mines fournissent des emplacements humides pour les fougères et mousses tandis que les puits et cavernes souterrains froment de bons habitats pour les chauves souris. Même les débris de roche en surface fournissent des micro-habitats aux animaux et plantes spécialisées, tels les lichens et hépatiques.
Ce que fait le Trust
Le National Trust a acheté et rénové le Count House en 1995 et a acquis les falaises de Botallack en 2000. Depuis, la sécurité, l’accès et la préservation des mines sont devenus un projet continu, en partenariat avec Cornwall Country Council et grâce à l’aide de personnel local et de volontaires.
Travaux de sécurité
Les structures des salles des machines ont été renforcées et les puits sécurisés. Les ateliers d’arsenic de Botallack ont été décontaminés et les murs fortifiés afin de préserver ces vestiges et de permettre un accès sécurisé.
Travaux de conservation
Le National Trust a restauré The Count House et a préservé plusieurs salles des machines et autres édifices miniers autour de Botallack, y-inclus d’importants vestiges où l’étain et l’arsenic furent travaillés.
Restoration de l’habitat
Les puits et mines abandonnées fournissent un habitat spécialisé et varié à la faune et flore. Le bruyère est entretenue, et les puits sont protégés et clôturés de manière traditionnel et écologique.
Accès
Les sentiers existant ont été maintenus. Un nouveau parking et plusieurs chemins ont été créés.
Evènements
Une foire à vapeur annuelle, des entretiens sur l’histoire des mines, des promenades guidées, des expositions, des ateliers et du théâtre en plein air sur les rebords de la falaise, font tous partie d’évènements réguliers à Botallack. Voir le programme pour se renseigner.
Contacter The Count House, Botallack +44 (0) 1736 788588
Lieu: Carte d’exploration OS 102 SW364336
A pied: Le South West Coast Path (sentier du sud-ouest) passe par Botallack.
En bus: de Penzance à Botallack (contacter Traveline au 0870 6082608 ou sur le site internet
www.traveline.org.uk
En train: 12 km de la gare de Penzance
En voiture: 5 km à l’ouest de Pendeen sur la route B3306 St Just - St Ives
Stationnement handicapé. Commodités et toilettes accessibles handicapé.
Guide en braille ou lettres agrandies. Liste sensoriel.
Autres points d’intérêts de la région
Levant - National Trust, doté une locomotive Beam en état de marche (servie à pomper l’eau des puits), et mine historique. Carte d’exploration OS 102 SW 368346
Mine de Geevor (n’appartenant pas au National Trust) - musée du patrimoine minier. Carte d’exploration OS 102 SW 375347
Phare de Pendeen - Trinity House. Carte d’exploration OS 102 SW 379359
Remerciements
Ce guide a été réalisé par le Projet de Régénération du Patrimoine de St Just - financé par le Fonds Européen de Développement Régional (FEDER), l’Agence de Développement Régional du Sud Ouest, le conseil de compté de Cornouailles, le National Trust, le conseil municipal de Penwith, le conseil municipal de St Just, l’association des résidents de Pendeen, la Cornwall Wildlife Trust et autres. Pour plus d’informations sur le Patrimoine de St Just, visitez www.landsendarea.co.uk
www.landsendarea.co.uk
www.nationaltrust.org.uk
